Salut les aventuriers ! Léandre avec vous aujourd’hui pour vous faire découvrir un coin de nature qui mérite vraiment qu’on s’y arrête, et pourquoi pas qu’on y grimpe ! Si vous êtes comme moi, toujours à la recherche de nouveaux spots où la nature et la verticalité se rencontrent, ce lieu va vous plaire.
Les coordonnées latitude 50.389169 et longitude 3.853723 nous conduisent à la majestueuse forêt de Colfontaine en Belgique, un terrain de jeu naturel idéal pour les amateurs de plein air. Bien que ce ne soit pas le massif alpin auquel je suis habitué en tant que guide de haute montagne, cette forêt offre son lot de surprises et d’élévations intéressantes !
Situation et accès : le briefing avant l’expédition
La forêt de Colfontaine se situe en Belgique, dans la province de Hainaut, en Région wallonne. À vol d’oiseau (ou plutôt à vol de grimpeur !), nous sommes au cœur du Borinage, une région au riche passé minier située près de Mons.
Cette forêt, qui s’étend sur 750 hectares de terrain boisé protégé, est répartie sur trois communes : Colfontaine, Dour et Frameries. Pour vous repérer comme si vous aviez une topo sous les yeux :
- 8 km au sud-ouest de Mons
- Environ 10 km de la frontière française (vers Quiévrain)
- À peu près 30 km de Valenciennes côté français
Comment rejoindre le camp de base
En voiture
C’est l’option que je privilégie quand j’emmène ma fille Emma pour nos sorties nature :
- Depuis Mons : 15-20 minutes via les nationales N51/N546 ou N545
- Depuis la France : franchissez la frontière à Quiévrain et continuez vers Boussu/Colfontaine
Le parking près de la Tour du Lait Buré (1, rue Belle Maison, 7340 Colfontaine) est idéal comme point de départ. C’est gratuit et bien situé – exactement ce qu’il faut pour préparer sereinement votre équipement avant l’aventure !
En transports en commun
Si vous préférez voyager léger :
- La gare de Mons (à ~8 km) est bien desservie
- Des bus TEC vous emmènent jusqu’aux communes du Borinage
- Comptez environ 30 minutes de bus pour rejoindre Wasmes/Pâturages
Conseil de pro : vérifiez les horaires des bus, surtout le week-end. Rien de pire que de terminer une belle journée d’exploration et de se retrouver bloqué sans moyen de retour. J’ai vécu cette mésaventure une fois après une journée d’escalade dans les Vosges – croyez-moi, ça n’est pas l’idéal !
À vélo
Le terrain relativement plat de la région en fait un parcours accessible à tous. Des itinéraires cyclables locaux et certaines voies du réseau RAVeL permettent de rejoindre la forêt facilement. Un bon échauffement avant de grimper !
La forêt de Colfontaine : un playground vertical méconnu
Une canopée à explorer
Bien qu’il n’existe pas encore de parcours d’accrobranche officiel dans la forêt de Colfontaine (avis aux entrepreneurs !), ce massif forestier recèle de magnifiques allées de hêtres et de chênes qui feraient de parfaits supports pour des plateformes aériennes.
La forêt est particulièrement remarquable pour son écosystème protégé, intégré au réseau Natura 2000. Lors de mes premières explorations avec Emma, nous avons été émerveillés par la diversité des arbres :
- Hêtres majestueux aux troncs lisses et solides
- Chênes centenaires aux branches robustes
- Variété d’essences forestières qui créent un cadre naturel exceptionnel
Du point de vue d’un professionnel de la verticalité, je dois avouer que certains de ces arbres seraient parfaits pour des installations respectueuses de tyroliennes ou de plateformes d’observation ! Mais pour l’instant, contentons-nous d’admirer depuis le sol, tout en respectant ce patrimoine naturel.
Un relief façonné par l’homme
Ce qui rend cette forêt particulièrement intéressante pour les amateurs d’élévation, c’est la présence de terrils – ces collines artificielles formées par l’accumulation de déchets miniers.
Le terril du Sauwartan dans le bois offre un dénivelé intéressant et un point de vue superbe sur la canopée environnante. Bien que ce ne soit pas le Mont Blanc, cette butte artificielle représente un challenge accessible pour les familles. Emma a adoré « l’escalader » lors de notre dernière visite, fière d’atteindre ce qu’elle appelait « le sommet de la montagne noire » !
À proximité du terril, ne manquez pas le chevalement en béton de l’ancien charbonnage, vestige vertical qui me rappelle certaines structures artificielles d’escalade. Un témoin silencieux de l’époque où l’homme s’élevait dans les profondeurs plutôt que vers les cimes.
Activités à hauteur d’homme (et plus si affinités !)
Randonnée et exploration
La forêt propose plus de 30 km de sentiers balisés avec trois circuits principaux de 10 à 13 km. C’est le moyen idéal pour prendre vos repères et observer les plus beaux arbres.
Pour les familles, je recommande vivement la Rando des Leus, un parcours de 5 km parfait pour les enfants. Emma a été captivée par le balisage ludique qui invite à repérer les animaux forestiers. C’est notre itinéraire de prédilection quand nous voulons une sortie tranquille avant de passer aux choses sérieuses !
Observation de la canopée
En tant que passionné de hauteur, j’ai développé un œil particulier pour ce qui se passe au-dessus de nos têtes. La forêt de Colfontaine étant classée réserve ornithologique, c’est un lieu privilégié pour observer :
- Le pic noir et le pic mar, véritables acrobates des troncs
- Les rapaces comme le faucon hobereau qui planent au-dessus de la canopée
- Si vous êtes chanceux, la bondrée apivore en plein vol
N’oubliez pas vos jumelles pour profiter du spectacle ! Personnellement, j’emporte toujours une paire compacte dans mon sac à dos, même en expédition en montagne. Le poids supplémentaire en vaut la peine pour ces moments magiques.
VTT et sensations
Les chemins forestiers se prêtent bien au VTT, avec quelques sections plus techniques qui offrent un peu d’adrénaline. Le terril permet même quelques descentes intéressantes pour les plus audacieux.
Conseil de sécurité : même si je suis un adepte des sensations fortes, je recommande toujours le port du casque et des protections, surtout sur terrain inconnu. La sécurité avant tout, c’est ma devise professionnelle !
Les spots verticaux à proximité
La Tour du Lait Buré
À l’orée de la forêt, cette ancienne guinguette transformée en café-restaurant offre un point de vue intéressant. Ce n’est pas une tour d’escalade, mais elle constitue un point de repère vertical dans le paysage et un excellent lieu pour reprendre des forces après l’effort.
J’y ai partagé un délicieux goûter avec Emma après notre randonnée sur le terril – rien de tel qu’une gaufre belge pour motiver une jeune grimpeuse en herbe !
Le Site minier du Grand-Hornu
À environ 8 km au nord-est se trouve ce joyau du patrimoine industriel wallon. Bien que l’escalade y soit interdite (et je ne l’encouragerais pas !), les structures verticales de cet ancien complexe minier offrent un spectacle fascinant pour les amateurs d’architecture industrielle.
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012, le Grand-Hornu propose une autre forme d’élévation : celle de l’art et de la culture, avec le Musée des Arts Contemporains (MACS) et le Centre d’Innovation et de Design. Une belle façon de compléter une journée nature par une dose de culture !
Équipement recommandé : le check-list du pro
Pour profiter pleinement de la forêt de Colfontaine, voici mon kit recommandé (bien plus léger que ce que j’emporte en haute montagne !) :
- Chaussures de randonnée à tige moyenne – le terrain peut être humide par endroits
- Vêtements adaptés à la météo – le climat océanique tempéré peut être capricieux
- Eau (au moins 1L par personne) – l’hydratation est essentielle même pour une activité modérée
- En-cas énergétiques – une barre de céréales peut faire des merveilles quand la fatigue se fait sentir
- Jumelles pour l’observation des oiseaux dans la canopée
- Carte des sentiers – disponible à l’office du tourisme de Mons
En cas de pluie, prévoyez une veste imperméable. Comme on dit dans le milieu de la montagne : « Il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais équipements ! »
Météo et meilleures périodes de visite
La région bénéficie d’un climat océanique tempéré, avec des saisons distinctes mais sans extrêmes violents.
| Saison | Température | Conditions | Recommandations |
|---|---|---|---|
| Printemps | 10-18°C | Floraison, terrain parfois humide | Idéal pour l’observation des oiseaux |
| Été | 18-23°C | Conditions optimales, canopée dense | Parfait pour les randonnées familiales |
| Automne | 10-20°C | Couleurs magnifiques, champignons | Attention aux périodes de chasse ! |
| Hiver | 5-10°C | Calme, moins de feuillage | Meilleure visibilité de la structure des arbres |
La période de mai à septembre offre généralement les meilleures conditions. J’y ai emmené Emma pour son anniversaire en juin dernier, et les conditions étaient parfaites !
Conseil de guide : prévoyez toujours un vêtement de pluie, même en été. Les averses peuvent surprendre, et rien de pire qu’un enfant trempé pour abréger une belle journée d’exploration !
Sécurité : les recommandations d’un professionnel
En tant que guide de haute montagne, la sécurité est toujours ma priorité, même dans un environnement apparemment moins risqué qu’une paroi alpine. Voici quelques conseils :
- Restez sur les sentiers balisés – d’anciens puits de mine pourraient subsister hors des chemins
- Surveillez particulièrement les enfants sur le terril – les pentes peuvent être instables par endroits
- Tenez les chiens en laisse pour préserver la faune locale
- Respectez les zones protégées et la réglementation environnementale
- En cas d’urgence, le Centre Hospitalier le plus proche est l’hôpital de Warquignies (à 3 km)
Souvenez-vous que même une petite forêt comme celle de Colfontaine mérite le respect qu’on accorde à la haute montagne. C’est ce que j’essaie d’inculquer à Emma lors de chacune de nos sorties.
Une anecdote personnelle pour conclure
Lors de notre première visite à Colfontaine, Emma, alors âgée de 4 ans, était déçue de ne pas pouvoir « grimper dans les arbres comme papa ». Pour la consoler, je l’ai hissée sur mes épaules face au terril du Sauwartan et lui ai dit : « Regarde Emma, c’est une montagne faite par les hommes qui travaillaient sous la terre. Aujourd’hui, on peut monter dessus et voir toute la forêt ! »
Ses yeux se sont illuminés et elle a aussitôt voulu « faire l’ascension ». Nous avons gravi cette modeste colline main dans la main, et arrivés au sommet, elle a levé les bras comme si elle venait de conquérir l’Everest. Ce mélange de fierté et d’émerveillement sur son visage résume parfaitement ce que j’aime dans mon métier et ce que j’essaie de partager à travers mes articles : la joie simple de s’élever, peu importe la hauteur, et de découvrir le monde d’en haut.
Un terrain d’aventure accessible à tous
La forêt de Colfontaine, située précisément aux coordonnées latitude 50.389169 et longitude 3.853723, n’est peut-être pas le paradis des grimpeurs que je fréquente habituellement, mais elle offre une expérience verticale douce et accessible, parfaite pour initier les plus jeunes aux joies de la hauteur.
Entre ses sentiers balisés, son terril qui invite à l’ascension et sa canopée riche en biodiversité, cette forêt belge est un terrain d’aventure idéal pour une journée en famille ou entre amis. Et qui sait, peut-être qu’un jour, un parcours d’accrobranche y verra le jour, permettant d’explorer ces magnifiques arbres en toute sécurité !
En attendant, chaussez vos bottines, prenez de la hauteur sur le terril du Sauwartan, et découvrez cette forêt sous un angle différent. Les plus belles aventures commencent parfois à quelques mètres du sol, pas besoin d’aller à 3000 mètres d’altitude pour s’émerveiller !
À vos marques, prêts, grimpez ! (Mais seulement où c’est autorisé, bien sûr 😉)
Léandre
Note : Les informations contenues dans cet article sont basées sur ma dernière visite. Si vous constatez des changements d’accès ou de réglementation, n’hésitez pas à nous le signaler en commentaire pour que nous puissions mettre à jour ces informations.
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